こんにちは。

地域おこし協力隊の北野です。

８月２４日（土）に、新和町の各地区で

「地蔵祭り」

が行われました。

地蔵祭り（地蔵盆）とは

道祖神（路肩や街角のお地蔵さま）を対象としており

子供の守り神として信仰されています。

地蔵菩薩の縁日（毎月２４日）だそうですが

一般的にはお盆に最も近い、旧暦７月２４日をいうそうです。

現在は新暦７月２４日前後の地域と

８月２４日前後の地域に分かれています。（wiki調べ）

天草では８月２３日～２４日に行われている地域が多いようです。

当日、僕は朝から居住している地区にある地蔵祭りに参加し

近所の方々とお参りし、お菓子を食べながら

およそ一時間ほど談笑しました。

僕が知らない地域の情報や釣りの穴場ポイントなど

たくさん教えてもらいました。

そして仕事を終えて帰ってきた夜には

近所の地蔵祭りに呼んでいただき

お酒を飲みながら楽しく過ごしました。

地域の方々、本当にありがとうございます。

僕のようなよそ者でも、優しく受け入れてくれる

天草の皆さんに、いつも支えられています。

（写真：明栄寺の原田副住職）

僕の住む小宮地地区だけでも小さな社やお地蔵さまなど

数え切れないほどあります。

今は地元の方々がきちんと管理し、守り続けていますが

あと１０年か２０年もすれば

「もう誰も、手入れもせんくなるっちゃろなー」

と、みなさん話してらっしゃいました。

高齢化と過疎化が進む中

現実的な問題ときちんと向き合いながら

解決に向けて考えて行動しなければならないと実感した

一日でもありました。

地域おこし協力隊の北野でした。