CGIって聞いたことありますかね？
最近ではこの仕組みを使わずにWebサーバーのモジュールとして実行する方式が
流行ってますよね？たぶん。
Webプログラマーなら知らないと始まらないPHPなんかがそうですね。
（PHPをCGIとして動作させている風変わりな珍しいサーバーも中にはあるようですが）
さて、このCGIですがCommon Gateway Interfaceのそれぞれの頭文字を取っています。
いやだから頭文字の意味を解説したから何？と、毎回思いますがお決まりなので・・・
ざっくりとCGIについて説明すると
Webサーバーから外部のプログラムを実行して結果を受け取る仕組みです。
ざっくり過ぎてわからん！
例えば"Amakusa"と出力するだけのプログラムがあったとします。
このプログラムを起動すると「Amakusa」と表示されますが
Webサーバー側で起動すると「Amakusa」という出力結果をWebサーバーが受け取り
その結果をブラウザに返します。
ブラウザでは何と表示されるでしょう？
500 Internal Server Error
おい。
なぜエラーになるのかというと、HTTPのヘッダーを出力してないからです。
なのでこのように出力するプログラムを書くといいはずです。
Content-type: text/html
Amakusa
1行空いてますね、これは決まりごとです。
これでブラウザに「Amakusa」と表示されます。
さて、Webサーバーにこのプログラムを実行して！と命令するにはどうすればいいんでしょうか？
簡単です。そのプログラムのURLにブラウザでアクセスするだけです。
http://abcdefg.aaa.jp/xxxx.cgi
のような感じで、この例だとxxxx.cgiがプログラムになります。
CGIの場合は拡張子が主に「cgi」となっている場合が多いです。
このCGIですが、標準入出力ができるプログラミング言語なら何でも作れます。
テキスト処理が多いCGIプログラムではテキスト処理に優れたPerlというスクリプト言語が
多く使われてますが、C言語でもC++でもPHPでも、Linuxなんかのシェルスクリプトでも可能です。
標準入出力について長くなりそうなのでここでは説明しませんｗ
早い話、CGIプログラムは実行結果をHTTPヘッダーとHTMLで出力してそれを
Webサーバーを経由してブラウザに表示させているだけなんです。
では、CGIでない場合はどうでしょうか？
Webサーバーのモジュールとして実行されるので新しいプロセスを作る必要がないので
起動が早いです。
PHPがこの方式が多いのでPHPの方がPerlより速い！と言ってる人もいますが、
PHPが速いんじゃなくて、動作方式の違いによる差です。
PHPもPerlと同じCGIモードで動かす（またはmod_perlを使うか）と、
たいした速度差なんてないんじゃないの？と思います。
一昔前はCGIと言えばPerlというぐらいPerlがメジャーになってましたが、
今ではPHPの勢いが強そうですね。
私もPerlとPHPを使ってちょっとしたサイトを作った事がありますが、PHPはかなり楽です。
そもそも、Perlと違いWeb用に作られているから当然なんでしょうけど・・・
また、プログラミングの中でも難易度がそんなに高くなく、ホームページが作れるようになって来た
という人も結構とっつきやすいのではないでしょうか。
PerlなんかでCGIプログラムを作成する場合はフォームデータのエンコードやデコードについても
勉強が必要になってきます。（CGI用のモジュールがあるので楽なんですかね？）
なのでWeb技術でサーバーサイドのプログラムを組みたい場合はPHPを勉強するのがオススメです。
本業がプログラマーでない、Web技術素人の日曜プログラマーがエラソーな事書きましたが、
盛大な間違いがあるかもしれませんので気をつけてくださいねｗ